A rede de supermercados Morrisons está aumentando o preço de suas sacolas plásticas reutilizáveis ​​de 10p para 15p como um teste e introduzindo uma versão em papel de 20p.As sacolas de papel estarão disponíveis em oito lojas como parte de um teste de dois meses.A rede de supermercados disse que reduzir o plástico é a principal preocupação ambiental de seus clientes.
As sacolas de papel continuam populares nos EUA, mas caíram em desuso nos supermercados do Reino Unido na década de 1970, pois o plástico era visto como um material mais durável.
Mas as sacolas de papel são mais ecológicas do que as de plástico?
A resposta se resume a:
• quanta energia é usada para fazer a sacola durante a fabricação?
• qual é a durabilidade da bolsa?(ou seja, quantas vezes pode ser reutilizado?)
• quão fácil é reciclar?
• com que rapidez se decompõe se jogado fora?
'Quatro vezes mais energia'
Em 2011um trabalho de pesquisa produzido pela Assembleia da Irlanda do Nortedisse que “é necessário mais de quatro vezes mais energia para fabricar uma sacola de papel do que para fabricar uma sacola de plástico”.
Ao contrário das sacolas plásticas (que, segundo o relatório, são produzidas a partir dos resíduos do refino de petróleo), o papel exige que as florestas sejam derrubadas para produzir as sacolas.O processo de fabricação, de acordo com a pesquisa, também produz uma maior concentração de produtos químicos tóxicos em comparação com a fabricação de sacolas plásticas descartáveis.
As sacolas de papel também pesam mais que as de plástico;isso significa que o transporte requer mais energia, aumentando sua pegada de carbono, acrescenta o estudo.
Morrisons diz que o material usado para fazer suas sacolas de papel será 100% proveniente de florestas manejadas de forma responsável.
E se novas florestas forem cultivadas para substituir as árvores perdidas, isso ajudará a compensar o impacto da mudança climática, porque as árvores retêm o carbono da atmosfera.
Em 2006, a Agência Ambiental examinou uma série de sacolas feitas de diferentes materiais para descobrir quantas vezes elas precisam ser reutilizadas para ter um potencial de aquecimento global menor do que uma sacola plástica convencional descartável.

O estudodescobriram que as sacolas de papel precisavam ser reutilizadas pelo menos três vezes, uma a menos que as sacolas plásticas por toda a vida (quatro vezes).
No outro extremo do espectro, a Agência Ambiental descobriu que as sacolas de algodão exigiam o maior número de reutilizações, em 131. Isso se devia à grande quantidade de energia usada para produzir e fertilizar o fio de algodão.
• Morrisons testará sacolas de papel 20p
• Verificação da realidade: para onde vai a carga da sacola plástica?
• Verificação da realidade: onde está a montanha de lixo plástico?
Mas mesmo que uma sacola de papel exija o menor número de reutilizações, há uma consideração prática: ela durará o suficiente para sobreviver a pelo menos três idas ao supermercado?
As sacolas de papel não são tão duráveis ​​quanto as sacolas para toda a vida, sendo mais propensas a rachar ou rasgar, especialmente se molharem.
Em sua conclusão, a Agência Ambiental diz que “é improvável que a sacola de papel possa ser reutilizada regularmente o número necessário de vezes devido à sua baixa durabilidade”.
Morrisons insiste que não há razão para que sua sacola de papel não possa ser reutilizada tantas vezes quanto a de plástico que está substituindo, embora isso dependa de como a sacola é tratada.
Sacos de algodão, apesar de serem os mais intensivos em carbono para fabricar, são os mais duráveis ​​e terão uma vida útil muito mais longa.
Apesar de sua baixa durabilidade, uma vantagem do papel é que ele se decompõe muito mais rapidamente do que o plástico e, portanto, é menos provável que seja uma fonte de lixo e represente um risco para a vida selvagem.
O papel também é amplamente reciclável, enquanto as sacolas plásticas podem levar entre 400 e 1.000 anos para se decompor.
Então, o que é melhor?
As sacolas de papel exigem um número marginalmente menor de reutilizações do que as sacolas vitalícias para torná-las mais ecológicas do que as sacolas plásticas descartáveis.
Por outro lado, as sacolas de papel são menos duráveis ​​do que outros tipos de sacolas.Portanto, se os clientes tiverem que substituir os de papel com mais frequência, isso terá um efeito ambiental maior.
Mas a chave para reduzir o impacto de todas as sacolas – não importa de que sejam feitas – é reutilizá-las o máximo possível, diz Margaret Bates, professora de gestão sustentável de resíduos na Universidade de Northampton.
Muitas pessoas se esquecem de levar as sacolas reutilizáveis ​​na ida semanal ao supermercado e acabam tendo que comprar mais sacolas no caixa, diz ela.
Isso terá um impacto ambiental muito maior em comparação com a escolha de usar apenas papel, plástico ou algodão.